Biasanya, fibrilasi atrium mempengaruhi sekitar 5 persen orang dan ada tiga bentuk dalam hal durasi penyakit. Yang pertama adalah bentuk paroksismal, yang berlangsung kurang dari 7 hari, tetapi biasanya kurang dari itu, dan berakhir dengan sendirinya tanpa intervensi apa pun. Bentuk kedua adalah bentuk persisten, yang berlangsung lebih dari 7 hari dan diperlukan intervensi medis. Ada juga bentuk permanen, yang sering dikaitkan dengan komplikasi lain.
Fibrilasi atrium itu sendiri berarti bahwa kedua atrium jantung tidak dapat berkontraksi. Mereka tidak dapat mengeluarkan darah ke dalam ventrikel, yang karenanya hanya sampai di sana secara pasif dengan menghisapnya. Pada individu yang sehat, ini mungkin tidak terlalu menjadi masalah seperti pada orang yang memiliki penyakit, di mana komplikasi sudah muncul. Pada saat yang sama, hal ini juga menyebabkan detak jantung yang tidak teratur, yaitu perubahan kecepatan kerja jantung. Biasanya terjadi peningkatan kecepatan, karena jantung berusaha memompa darah ke dalam sirkulasi lebih cepat meskipun ada masalah.